Lorsqu’un chiot Mastiff découvre son environnement avec curiosité, on aimerait l’emmener partout avec soi. Chaque nouvelle odeur est passionnante, une feuille qui bruisse devient une petite aventure et même quelques pas devant la maison peuvent être riches en nouvelles impressions.
En même temps, nous savons à quelle vitesse ce petit chiot deviendra un chien très grand et très lourd. C’est précisément pour cette raison qu’une question revient régulièrement :
De quelle quantité d’activité physique un chiot Mastiff a-t-il besoin – et à partir de quand est-ce trop ?
À notre avis, il n’existe pas de réponse qui puisse être exprimée uniquement en minutes ou en kilomètres. Un chiot a besoin de bouger pour développer sa musculature, sa coordination, son équilibre et sa confiance dans son propre corps. Mais il a tout autant besoin d’humains attentifs, capables de reconnaître le moment où une expérience bénéfique commence à devenir excessive.
Pour nous, une activité adaptée à l’âge signifie donc avant tout :
Un chiot Mastiff doit pouvoir découvrir le monde sans devoir déjà fournir une performance physique.
L’activité physique fait partie d’un développement sain
Par crainte pour les os et les articulations, les chiots de grandes races sont parfois particulièrement ménagés. Cette prudence est compréhensible – mais elle ne doit pas conduire à priver un jeune chien de la possibilité d’apprendre à connaître son propre corps.
Un chiot peut courir, jouer, renifler et découvrir différents types de sols. Il peut franchir de petits obstacles, jouer avec des chiens adaptés et parfois encore se montrer un peu maladroit.
L’essentiel n’est pas tant de savoir s’il bouge, mais plutôt comment il bouge.
Lorsqu’il explore librement, le chiot peut s’arrêter, changer de direction, renifler ou se reposer. En revanche, pendant un jogging, une longue randonnée ou une sortie à côté d’un vélo, il devrait suivre un rythme imposé – éventuellement même lorsque son corps aurait déjà besoin d’une pause.
Les os d’un chiot grandissent au niveau des cartilages de croissance. Chez les chiens de grande et de très grande taille, ceux-ci restent actifs plus longtemps que chez les races plus petites. Les efforts intensifs et répétitifs ainsi que les réceptions brutales répétées devraient donc être évités pendant la croissance. Le moment où un chien est prêt pour des activités plus exigeantes dépend non seulement de son âge, mais également de son développement physique individuel.
Aucun chronomètre ne remplace l’observation de son propre chiot
Sur Internet, on trouve souvent des règles fixes selon lesquelles un chiot ne devrait marcher qu’un certain nombre de minutes par mois d’âge. De telles indications peuvent tout au plus servir de repère approximatif. Elles ne tiennent compte ni du terrain, ni de la météo, ni du tempérament, ni de la forme du jour, ni de l’intensité réelle de l’activité.
Dix minutes à renifler tranquillement dans une prairie ne sont pas comparables à dix minutes de course rapide sur l’asphalte. Une promenade détendue dans un environnement familier sollicite également un chiot différemment d’une visite dans un centre-ville animé avec de nombreux bruits, personnes et odeurs.
Nous regardons donc moins l’heure que le chiot lui-même :
- Se déplace-t-il encore de manière souple et régulière ?
- S’intéresse-t-il toujours à son environnement ?
- Commence-t-il à rester nettement en arrière ?
- S’assoit-il ou se couche-t-il à plusieurs reprises ?
- Après la sortie, semble-t-il satisfait ou complètement surexcité ?
- Se relève-t-il normalement après avoir dormi ?
- A-t-il encore envie de bouger le lendemain ?
Un chiot qui dort paisiblement après une sortie et se relève ensuite normalement a probablement bien supporté l’effort. S’il paraît au contraire inhabituellement épuisé, raide ou peu disposé à bouger, l’activité a peut-être été excessive.
Notre propre chiot nous donne généralement de bons indices – encore faut-il que nous les remarquions suffisamment tôt.
Le mouvement libre est particulièrement précieux
Lorsqu’ils explorent librement, les chiots bougent généralement de manière très variée. Ils font quelques pas, s’arrêtent, changent de direction, reniflent et s’assoient parfois simplement dans l’herbe.
Ces changements favorisent l’équilibre, la coordination et la perception du corps. Le chiot peut choisir lui-même son rythme et interrompre son activité dès qu’il ressent le besoin de faire une pause.
Une étude prospective portant sur quatre grandes races de chiens a observé, chez les chiots jusqu’à l’âge de trois mois, une association entre l’activité libre sur un sol souple et légèrement irrégulier et une fréquence plus faible de dysplasie de la hanche. Dans cette même étude, l’accès régulier aux escaliers était en revanche associé à un risque plus élevé. Cette étude montre des associations et ne prouve pas qu’une activité particulière détermine à elle seule si les hanches resteront saines ou développeront une affection.
Pour nous, cela confirme néanmoins un principe important :
Un chiot profite d’une activité naturelle et variée – et non d’un programme d’entraînement aussi long que possible.
Un jardin sécurisé et clôturé, une prairie tranquille ou un chemin forestier souple sont par exemple adaptés. Le chiot peut y découvrir son environnement à son propre rythme au lieu de devoir parcourir une distance prédéfinie.
Nous partageons d’autres moments particuliers de l’élevage et des premières découvertes de nos chiots dans notre Galerie des chiots.
Une promenade est un voyage de découverte
Une promenade avec un chiot Mastiff ne doit pas être une activité sportive. Pendant les premiers mois en particulier, l’objectif n’est pas d’aller le plus loin possible.
Même une courte sortie peut offrir de nombreuses expériences précieuses : le chiot fait quelques pas avec une laisse détendue, observe un cycliste, entend un bruit inconnu, renifle une haie et rencontre peut-être une personne amicale.
Pour nous, une bonne promenade avec un chiot ressemble donc davantage à un voyage de découverte partagé qu’à un trajet allant simplement d’un point A à un point B.
Lorsque le chiot s’arrête, il n’est pas nécessaire de l’inciter immédiatement à repartir. Peut-être est-il en train d’analyser une nouvelle odeur ou d’observer quelque chose qui nous paraît parfaitement banal.
Plusieurs petites sorties tranquilles sont souvent plus adaptées qu’une seule longue promenade. Après une expérience particulièrement stimulante, le lendemain peut volontairement être plus calme.
Chaque journée n’a pas besoin d’apporter une nouvelle aventure.
Activité physique et socialisation vont de pair
Lors d’une sortie, un chiot apprend non seulement à connaître son corps, mais aussi son environnement. Les trois premiers mois de vie sont notamment considérés comme une période importante pour vivre des expériences positives avec des personnes, des animaux, des bruits et différents environnements.
L’American Veterinary Society of Animal Behavior recommande de socialiser les chiots de manière sûre et contrôlée avant même la fin complète du programme vaccinal. Les nouvelles expériences ne doivent toutefois pas provoquer une peur importante, un retrait ou une surcharge. Les endroits très fréquentés par de nombreux chiens dont l’état sanitaire est inconnu devraient être évités.
Pour nous, cela ne signifie pas qu’un chiot doit être emmené partout.
Il suffit souvent d’observer un nouvel endroit à une distance rassurante. Le chiot peut regarder tranquillement ce qui se passe et décider lui-même s’il souhaite s’approcher.
Un point est particulièrement important pour nous :
Ce n’est pas le plus grand nombre possible d’expériences qui compte, mais la qualité de ces expériences.
Lorsqu’un chiot montre de l’incertitude, nous lui donnons de la distance et du temps. Il n’a pas à supporter une situation simplement pour pouvoir la cocher sur une liste imaginaire.
Nous expliquons comment nos chiots Mastiff grandissent dans la vie familiale et découvrent différentes personnes, des chiens et les nombreuses impressions du quotidien sur notre page Chiots & portées.
Comment l’activité évolue avec l’âge
Chaque chiot Mastiff se développe individuellement. C’est pourquoi nous ne souhaitons pas imposer de planning rigide. Certaines grandes phases peuvent néanmoins être décrites.
Après l’arrivée dans le nouveau foyer
Pendant les premiers jours dans son nouveau foyer, de courtes sorties pour faire ses besoins et une découverte tranquille de l’environnement immédiat sont suffisantes.
Le chiot doit déjà gérer la séparation avec ses frères et sœurs, de nouvelles personnes, de nouveaux bruits et un rythme quotidien différent. Cela représente déjà énormément pour lui – même sans longue promenade.
Pendant les premiers mois
Le chiot devient plus curieux, plus sûr de lui et plus habile physiquement. Les petites promenades, les jeux contrôlés et la découverte de différents types de sols peuvent progressivement être développés.
Renifler, observer et faire de petites pauses en font pleinement partie. Le chiot n’a pas besoin de marcher en permanence en laisse courte à un rythme imposé.
À l’âge du jeune chien
Un jeune Mastiff peut déjà paraître impressionnant par sa taille et sa puissance. Son apparence extérieure peut toutefois facilement faire oublier que son corps est encore loin d’avoir atteint sa pleine maturité.
Les grands chiens peuvent continuer à grandir jusqu’à environ 18 mois, et certaines races géantes jusqu’à environ 24 mois. Le stade réel de développement varie selon l’individu et devrait être évalué par un vétérinaire avant d’entreprendre des activités sportives plus intensives.
Les longues séances de jogging, les randonnées prolongées, la course à côté d’un vélo ou les sports canins comportant de nombreux sauts n’ont donc, à nos yeux, pas leur place pendant la première phase de croissance.
Nous vous présentons plus en détail nos Mastiffs adultes et leurs différentes personnalités sur la page Nos Mastiffs.
Escaliers, sauts et sols glissants
Les escaliers sont une préoccupation importante pour de nombreux propriétaires de chiots. Une seule petite marche ne peut pas être comparée au fait de monter et descendre quotidiennement plusieurs étages en courant. Nous éviterions néanmoins autant que possible l’utilisation régulière des escaliers pendant les premiers mois de vie. L’étude déjà mentionnée sur les grandes races de chiens a notamment observé une association défavorable pendant les trois premiers mois.
Tant qu’un chiot Mastiff peut encore être porté en toute sécurité, cela peut constituer une solution. Comme cette période ne dure pas très longtemps chez un Mastiff, il est préférable de prévoir rapidement une solution pratique :
- des barrières d’escalier afin d’éviter les montées et descentes sans surveillance,
- réduire autant que possible les trajets nécessitant des escaliers,
- les franchir lentement et de manière contrôlée,
- et prévoir un sol antidérapant.
Nous éviterions également les sauts répétés hors de la voiture ou depuis des meubles. Lorsqu’il saute vers le bas, le jeune chien doit amortir brutalement son poids sur ses membres antérieurs. Une rampe de voiture stable et antidérapante peut donc être une solution judicieuse.
Un saut accidentel isolé n’est pas une raison de paniquer. L’essentiel est que les réceptions brutales ne deviennent pas une habitude quotidienne dans la vie du chiot.
Le carrelage, le stratifié et les sols en bois lisses peuvent également rendre plus difficiles le fait de se relever, de tourner ou de freiner en toute sécurité. Des tapis lavables ou des tapis antidérapants apportent davantage d’adhérence sur les zones fréquemment empruntées.
Jouer avec d’autres chiens
Le jeu avec d’autres chiens peut être merveilleux et très instructif pour un chiot. Il apprend le langage corporel, le respect de l’autre et les limites sociales. En même temps, il développe sa coordination et sa perception corporelle.
Mais tous les partenaires de jeu ne conviennent pas à tous les chiots.
Un chien adulte amical mais très fougueux peut renverser sans cesse un jeune Mastiff. À l’inverse, un chiot Mastiff qui devient progressivement plus lourd peut lui-même se montrer trop brusque avec un chien nettement plus petit, même sans mauvaise intention.
Nous observons donc non seulement si les chiens jouent, mais aussi comment ils interagissent.
Un bon jeu comporte de petites pauses et des changements de rôle. Les deux chiens reviennent volontairement au contact. L’un ne poursuit pas constamment l’autre et aucun ne cherche à se cacher ou à fuir la situation.
Nous interrompons le jeu lorsque :
- un chiot est constamment renversé,
- les rôles ne s’inversent plus,
- l’un des chiens cherche clairement à prendre ses distances,
- les mouvements deviennent de plus en plus frénétiques,
- ou qu’un chiot devient visiblement fatigué.
Une petite pause n’enlève rien au plaisir des chiens. Elle permet souvent au jeu de reprendre ensuite de manière plus calme et équilibrée.
Tous les jouets n’ont pas besoin d’être lancés
De nombreux chiots aiment les balles et les jouets mobiles. Il n’y a rien de problématique à cela tant que le jeu reste calme et contrôlé.
En revanche, lancer constamment une balle peut devenir problématique. Le chien accélère, freine brutalement, change rapidement de direction et continue souvent à poursuivre la balle bien au-delà du moment où il commence réellement à être fatigué.
Nous préférons donc les jeux dans lesquels le chiot peut davantage contrôler lui-même ses mouvements :
- porter ensemble un jouet,
- tirer doucement dessus,
- chercher un objet,
- retrouver quelques morceaux de nourriture dans l’herbe,
- ou simplement explorer une balle à son rythme.
Les jeux n’ont pas besoin de devenir toujours plus rapides ou plus excitants. Les activités calmes peuvent être tout aussi précieuses.
Le repos fait aussi partie de l’activité
Certains chiots se couchent lorsqu’ils sont fatigués. D’autres deviennent soudain particulièrement agités : ils courent dans la pièce, mordillent davantage les mains ou les vêtements et ont du mal à retrouver leur calme malgré une fatigue évidente.
Ce comportement est facilement interprété comme le signe que le chiot a encore besoin de davantage d’activité. D’après notre expérience, c’est souvent exactement l’inverse.
Dans ce cas, le chiot n’a pas nécessairement besoin d’une nouvelle promenade, mais plutôt d’aide pour se détendre.
Un couchage calme, des routines régulières et des périodes sans sollicitation permanente peuvent l’aider. L’AVSAB recommande également des espaces sûrs dans lesquels les chiots peuvent dormir, se retirer et s’occuper seuls pendant un moment.
Un chiot n’a pas besoin d’être diverti toute la journée. Il peut observer, s’ennuyer un peu ou simplement dormir près de ses humains.
Poids corporel et activité vont de pair
Une activité physique saine ne peut pas être totalement dissociée de l’alimentation et du poids corporel.
Un chiot Mastiff doit grandir lentement et régulièrement, sans chercher à développer le plus rapidement possible une masse importante. Les chiens de grande et de très grande taille qui grandissent trop vite ou deviennent trop lourds imposent à chaque mouvement un poids supplémentaire à leur appareil locomoteur encore immature.
Nous ne regardons donc pas uniquement le chiffre indiqué par la balance. La morphologie, les côtes, la taille, la musculature et le développement général donnent ensemble une image bien plus pertinente.
Nous expliquons en détail l’importance d’une croissance lente et harmonieuse dans notre guide « Croissance du chiot Mastiff ».
L’activité physique par temps chaud
Avec un Mastiff, nous devons être particulièrement attentifs aux conditions météorologiques. Pendant les journées chaudes, nous essayons de prévoir les sorties aux heures plus fraîches du matin ou du soir. Lors de fortes chaleurs, une promenade peut être nettement raccourcie ou même complètement supprimée.
Des recherches du Royal Veterinary College montrent que l’activité physique était le déclencheur connu le plus fréquent des maladies liées à la chaleur chez les chiens. De nombreux cas se sont produits lors de simples promenades ordinaires.
Les signes d’alerte peuvent notamment inclure :
- un halètement inhabituellement intense ou persistant,
- une respiration difficile ou anormalement bruyante,
- une faiblesse marquée,
- des troubles de l’équilibre ou une désorientation,
- des vomissements,
- ou un effondrement.
En cas de suspicion de surchauffe, l’activité doit être immédiatement interrompue. Le chien doit être refroidi avec de l’eau fraîche, mais non glacée, et une circulation d’air, et un avis vétérinaire doit être demandé sans délai.
Une promenade supprimée ne fera aucun mal à un chiot. Une surchauffe peut en revanche mettre sa vie en danger.
Comment reconnaître une possible surcharge ?
Tous les chiots ne s’arrêtent pas d’eux-mêmes au bon moment. Certains continuent plus longtemps qu’ils ne le devraient par enthousiasme ou simplement parce qu’ils souhaitent suivre leurs humains.
Pendant et après l’activité, nous sommes attentifs aux signes suivants :
- le chiot s’assoit ou se couche fréquemment,
- il reste nettement en arrière,
- sa coordination diminue,
- il halète fortement,
- il ne s’intéresse plus à son environnement,
- il présente un épuisement inhabituel,
- il semble raide après avoir dormi,
- ou il montre peu d’envie de bouger le lendemain.
Une boiterie, des douleurs, des gonflements ou une modification nette de la démarche devraient faire l’objet d’un examen vétérinaire. Une blessure au niveau des cartilages de croissance actifs peut affecter la poursuite de la croissance osseuse chez un jeune chien.
Une fatigue passagère n’est pas toujours préoccupante. Des troubles répétés ou persistants ne devraient toutefois pas être simplement attribués à une poussée de croissance normale.
Augmenter progressivement l’effort
Un jeune Mastiff n’a pas à démontrer son endurance. Ses capacités physiques se développent progressivement – et son niveau d’activité devrait évoluer de la même manière.
Dans la mesure du possible, nous préférons ne modifier qu’un seul élément à la fois :
- soit prolonger légèrement le trajet,
- visiter un nouvel environnement,
- ou découvrir un terrain un peu plus exigeant.
Mais pas tout en même temps.
Si le chiot visite pour la première fois un endroit animé, la sortie n’a pas besoin d’être particulièrement longue en plus de cela. S’il a participé à un groupe de chiots ou reçu de la visite, il n’a pas besoin d’une autre grande aventure le même jour.
Après avoir augmenté l’activité, nous observons la manière dont le chiot se déplace le soir et le lendemain. S’il reste souple, joyeux et équilibré, il a probablement bien supporté cet effort.
S’il paraît raide, épuisé ou inhabituellement agité, la journée suivante peut être volontairement plus calme.
Réduire l’effort n’est pas un retour en arrière. Bien accompagner un chiot signifie pour nous s’adapter à lui – et non suivre rigidement un programme.
Ce que nous éviterions pendant la croissance
Avec un jeune Mastiff, nous serions particulièrement prudents concernant :
- les longues distances parcourues durablement à un rythme imposé,
- le jogging ou la course à côté d’un vélo,
- l’utilisation fréquente des escaliers,
- les sauts répétés hors de la voiture ou depuis des meubles,
- les lancers permanents de balle avec des freinages et changements de direction brusques,
- les jeux très agités sur des sols glissants,
- l’activité malgré une fatigue visible,
- et les efforts physiques par forte chaleur.
Cela ne signifie pas qu’il faut surprotéger un chiot.
Il peut courir. Il peut jouer. Il peut franchir une petite branche, découvrir différents types de sols et parfois encore se montrer un peu maladroit.
Son quotidien ne devrait simplement pas être constitué d’efforts qu’il n’aurait probablement jamais choisis de maintenir aussi longtemps sans l’intervention de ses humains.
Notre conclusion
Un chiot Mastiff a besoin d’activité physique. Elle est importante pour son corps, son développement et sa confiance dans le monde qui l’entoure.
Ce dont il n’a pas besoin, ce sont des objectifs sportifs ou l’exigence de devoir déjà parcourir de très longues distances lorsqu’il est encore jeune.
Nous souhaitons permettre à nos chiots de bouger naturellement : renifler, jouer, relever de petits défis et retrouver ensuite leur calme.
La bonne quantité d’activité ne peut pas être mesurée uniquement en minutes ou en kilomètres. Elle se reconnaît au fait que le chiot prend plaisir à bouger, se déplace de manière souple et sûre et parvient ensuite à bien récupérer de ses expériences.
Parfois, une petite promenade est exactement ce qu’il faut. Parfois, quelques jeux dans le jardin suffisent. Et parfois, une journée tranquille passée ensemble est la meilleure décision.
Celui qui accompagne attentivement son chiot Mastiff, respecte ses limites et augmente progressivement les efforts lui offre une base précieuse pour une longue vie commune, active et mobile.
Vous avez des questions concernant l’élevage, le développement ou la vie avec un chiot Mastiff ? Vous pouvez volontiers prendre contact avec nous.
Remarque : cet article associe notre expérience personnelle de l’élevage à des informations générales. Il ne remplace pas un avis vétérinaire individuel. En cas de boiterie, de douleur, de modification inhabituelle de la démarche ou de question concernant les capacités physiques du chiot, il convient de consulter un vétérinaire.